De Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken Mike Pompeo zei woensdag dat hij “zeer kritisch” kijkt naar de samenwerking tussen de twee maatschappijen. Qatar Airways heeft een belang van 49 procent in Air Italy genomen en investeert nu fors in die maatschappij.

Volgens Amerikaanse luchtvaartmaatschappijen, waaronder American Airlines, schendt Qatar Airways daarmee de vorig jaar gemaakte afspraken dat ze geen nieuwe routes tussen Europa en de VS zou beginnen. Air Italy heeft sindsdien lijndiensten geopend naar o.a. New York en Miami.

Nagtegaal wil dat de Europese Commissie deze samenwerking ook gaat onderzoeken, zo laat ze aan Luchtvaartnieuws weten. “De luchtvaartmaatschappijen uit het Midden-Oosten ontvangen veel staatssteun, waardoor er geen sprake is van een eerlijk speelveld.”

Volgens de VVD’er heeft de Europese luchtvaartsector daar last van. “Even leek het de goede kant op te gaan, maar nu zien we dat deze luchtvaartmaatschappijen noodlijdende Europese maatschappijen opkopen en doodleuk verdergaan met hun expansiedrift.”

Foto: Caroline Nagtegaal

Oneerlijke concurrentie
Ook wil Nagtegaal weten wat de Europese Commissie gaat doen om oneerlijke concurrentie binnen de luchtvaartsector tegen te gaan. “Als we nu niets doen, dan verliezen we al onze mooie bedrijven binnen de luchtvaartsector aan de Golfstaten. Dat wil ik koste wat kost voorkomen!”

De zogeheten ME3 (Qatar Airways, Emirates en Etihad) ontkennen dat zij nog staatssteun ontvangen. Ook zou een harde afspraak voor een stop op nieuwe vluchten tussen Europa en de VS nooit gemaakt zijn. De Amerikanen beweren dat dit het wel geval is.

Air Italy
Air Italy is nu nog een relatief kleine maatschappij, met een vloot van vijf Airbus A330's en negen Boeing 737's. Qatar Airways heeft echter grote plannen met het bedrijf. Onder andere door de komst van dertig Boeing 787 Dreamliners moet Air Italy de grootste van Italië worden.