Zowel toeristen als zakelijke reizigers weten Antwerpen Airport steeds beter te vinden. Dit jaar moet het aantal verwerkte passagiers uitkomen op 300.000. “Daarvan is circa tien procent Nederlands”, zegt Buelens in gesprek met Luchtvaartnieuws Magazine.

Op dit moment zijn vooral VLM Airlines en TUI fly de grote smaakmakers op Antwerpen Airport. Beide airlines voegen steeds meer vluchten toe aan het netwerk vanaf de stadsluchthaven. De focus ligt op Europese vluchten die met relatief kleine vliegtuigen worden uitgevoerd, gezien het feit dat Antwerpen Airport slechts over één, relatief korte, start- en landingsbaan beschikt.

Naast lijnvluchten handelt Antwerpen Airport ook veel zakenjets, recreatief verkeer en lesvliegtuigen af. “Die zijn hier voorlopig nog zeker welkom, maar als we op den duur krap in de capaciteit komen te zitten gaat onze voorkeur uiteraard uit naar commercieel vliegverkeer. Dat brengt het meeste op.” Zo ver is het echter nog lang niet; er ligt nog circa twintig procent onbenutte slotcapaciteit.

Antwerpen Airport denkt graag met de luchtvaartmaatschappijen mee als het aankomt op de ontwikkeling van nieuwe routes. “Toen ik in 2014 aantrad hadden we slechts één bestemming, dit jaar komen we uit op 21 routes”, aldus Buelens. Toch staan er nog nieuwe bestemmingen op het verlanglijstje van Buelens, waaronder naar Italië, Frankrijk en Spanje.

Om op termijn meer reizigers tegelijkertijd te kunnen afhandelen ligt er een ambitieus vijfjarenplan. Dat voorziet in de bouw van een nieuwe terminal en betere verbindingen met het openbaar vervoer.

Lees meer over de plannen van Antwerpen Airport in de mei-editie van Luchtvaartnieuws Magazine. Bestel een los exemplaar of neem een abonnement.