BRUSSEL - De Europese Commissie heeft nieuwe regels vastgesteld die de ontwikkeling van de regionale luchthavens moeten bevorderen. Zo mogen lokale overheden tot een bepaalde hoogte de kosten van het opzetten van een nieuwe lijndienst meefinancieren. De opening van regionale luchtverbindingen geeft volgens de EC een impuls aan de Europese mobiliteit en de regionale ontwikkeling.

“De Europese Commissie wil de ontwikkeling van de regionale luchthavens en de mobiliteit van de burgers stimuleren”, zegt transportcommissaris Jacques Barrot. “Deze nieuwe regels bieden de regionale luchthavens de rechtszekerheid waaraan zij behoefte hebben voor hun ontwikkeling en voor hun betrekkingen met luchtvaartmaatschappijen en overheidsinstanties.”

Volgens de EC garandeert de regelgeving een gelijke behandeling van openbare en particuliere luchthavens en voorkomt dat de begunstigde maatschappijen een onterecht voordeel genieten ten opzichte van andere maatschappijen. Eerder ontstonden er op dit punt problemen met illegale steun aan Ryanair op de luchthaven van Charleroi.

Bij overheidssteun voor een nieuwe lijndienst mag maximaal dertig à vijftig procent van de aan de opening van de nieuwe lijn verbonden extra kosten gedeeld worden. Het gaat hierbij om marketingkosten en de kosten van de nodige installaties op de regionale luchthavens. De luchtlijn moet bovendien levensvatbaar zijn. Luchthavens die jaarlijks minder dan vijf miljoen passagiers verwerken, komen als eerste in aanmerking.

De nieuwe richtlijnen verduidelijken volgens de EC tevens het kader voor publieke financiering van de luchthavens en met name voor investeringen in luchthaveninfrastructuur. De concurrentie in de Europese luchthavensector is mede door prijsvechters de afgelopen jaren steeds meer toegenomen en daarom heeft het Hof van Justitie luchthavens in principe als economische exploitanten aangemerkt.