DEN HAAG - De militaire helikopter NH90 blijkt te kampen met "bovenmatige corrosie en slijtage''. Dat heeft minister Jeanine Hennis-Plasschaert van Defensie dinsdag aan de Tweede Kamer laten weten. De gebreken kwamen boven water na inzet van de helikopter tijdens de antipiraterijmissie voor de kust van Somalië en bij inzet in de Cariben.

Uit eerste onderzoek blijkt het "vooral te worden veroorzaakt door ontwerpfouten, assemblagefouten en incomplete onderhoudsinstructies''.

De fabrikant NH Industries erkent de fouten en werkt aan oplossingen, aldus Hennis. Ze onderzoekt hoe en op welke wijze de fouten op de fabrikant kunnen worden verhaald. De gebreken hebben geen gevolgen voor de inzet van de NH90 dit jaar. NH Industries is eigendom van Airbus Helicopters, AgustaWestland en Fokker Aerostructures.

Er waren al eerder moeilijkheden met het toestel. Het project liep flinke vertraging op, er waren technische gebreken en flinke financiële tegenvallers. Defensie heeft er 20 besteld waarvan er inmiddels 11 zijn geleverd. Hennis noemde het project vorig jaar een hoofdpijndossier.

Het Nationaal Lucht- en Ruimtevaart Laboratorium (NLR) onderzoekt de problemen. Verder kijkt Defensie wat de gevolgen zijn voor onder meer de komst van de laatste 9 helikopters, de opleiding en de beschikbaarheid voor operaties. Eind april verwacht Hennis meer zicht te hebben op aard en omvang van de problemen.

Bemanningsleden hebben geklaagd over het geluid van de helikopter. Uit onderzoek blijkt dat in vier van de 46 gevallen sprake is van gehoorschade. Dit aantal is niet bovengemiddeld en het geluidsniveau voldoet aan de wettelijke normen, aldus de minister. Er is een aantal maatregelen genomen waaronder betere afstelling van de helm.

(c) ANP