DEN HAAG - Italië ziet af van verdere deelname aan de testfase van de F-35 Lightning II (JSF). Dat heeft de Nederlandse staatssecretaris Jack de Vries (Defensie) gemeld in een brief aan de Tweede Kamer. Als reden heeft de nieuwe Italiaanse regering bezuinigingsmaatregelen aangevoerd. Het Italiaanse besluit heeft volgens De Vries geen financiële gevolgen voor Nederland.


Het besluit van Italië om in tegenstelling tot Nederland niet deel te nemen aan de Initiële Operationele Test en Evaluatie-fase (IOT&E) van de JSF betekent dat ook de aanschaf van een eerste testtoestel dit jaar niet doorgaat.

Dat Italië niet deelneemt aan de ontwikkelingsfase van de JSF betekent niet een volledige terugtrekking uit het project. De Italiaanse regering heeft volgens De Vries de steun voor het JSF-programma uitgesproken en zal wel deelnemen aan de zogeheten System Development & Demonstration (SDD)-fase.

Israël
De staatssecretaris meldt verder dat Israël 75 JSF’s wil aanschaffen. In eerste instantie gaat het om 23 CTOL-versies en de optie op een vervolgbestelling voor 50 extra toestellen. De Israëliërs hebben daarbij de mogelijkheid te kiezen voor de STOVL, de JSF-versie die verticaal kan starten en landen. Met de order is een bedrag gemoeid van bijna elf miljard euro.

Geruchten in Britse media dat het Verenigd Koninkrijk zich zou willen terugtrekken uit net JSF-programma en te kiezen voor de Eurofighter zijn volgens De Vries “volstrekt speculatief”.