SOESTERBERG - Het Nederlandse ministerie van defensie heeft donderdag (15 februari) een contract getekend voor de aankoop van zes nieuwe CH-47F Chinook-transporthelikopters. Het contract werd ondertekend door staatssecretaris Cees van der Knaap met onder meer de Amerikaanse vliegtuigfabrikant Boeing en Honeywell, dat de avionica levert.

Nederland wordt na de Verenigde Staten de eerste gebruiker van de CH-47F. Het gaat om een aan de Nederlandse eisen aangepaste versie van dit toestel. Defensie beschikt op dit moment over elf Chinook-helikopters die de afgelopen jaren veelvuldig zijn ingezet voor crisisbeheersingsoperaties.

De aanschaf betekent een uitbreiding van de huidige vloot en voorziet in de vervanging van de twee toestellen die in 2005 zijn verongelukt tijdens hun missie in Afghanistan. Volgens de overeenkomst worden de toestellen afgeleverd tussen juli 2009 en januari 2010.

De Chinook wordt geproduceerd door Boeing en kan zowel overdag als 's nachts worden ingezet. De Chinook is uitgerust met een weerradar, ijsdetector, zelfbescherming tegen vijandelijke aanvallen, infrarood camera, abseil-installaties en communicatiemiddelen voor lange afstand.