LONDEN - De laatste luchtwaardige B-17 bommenwerper in Groot-Brittannië, Sally B, kan de komende maanden toch worden ingezet bij feestelijke vliegdemonstraties. Het vliegtuig staat al geruime tijd aan de grond, nadat nieuwe EU-wetgeving de verzekering van het vliegtuig flink duurder maakte. Sally B kan echter de lucht weer in door een financiële bijdrage van vliegmaatschappij Virgin Atlantic.

"Toen we hoorden over de situatie van Sally B was iedereen bij Virgin Atlantic van mening dat we moesten bijdragen om dit geweldige vliegtuig in de lucht te houden", zegt Sir Richard Branson, oprichter en voorzitter van Virgin Atlantic. "Ze vertegenwoordigt een generatie van luchtvaartpioniers en een bemanning die tot het uiterste is gegaan om onze vrijheid te beschermen", aldus de flamboyante zakenman.

Virgin neemt voor de komende drie maanden de verzekeringskosten van het toestel op zich. Mede daardoor kan de B-17 deze zomer deelnemen aan de fly-past over Buckingham Palace, die dit jaar in het teken staat van zestig jaar vrijheid.

Sally B staat opgeslagen in een hangar op de luchthaven Duxford. Het viermotorige vliegtuig viert dit jaar zelf ook haar zestigste verjaardag. De bommenwerper kwam in 1945 als één van de laatsten uit haar familie uit de productiehal van Lockheed.

Het toestel speelde in 1990 de 'hoofdrol' in de oorlogsfilm Memphis Belle.