EVERETT - De Boeing 777-200LR (Longer Range) Worldliner, het verkeersvliegtuig met het grootste vliegbereik, heeft dinsdag (8 maart) de eerste vlucht gemaakt. Het toestel steeg om tien uur ’s ochtends plaatselijke tijd op vanaf Everett. Na ruim drie uur landde het toestel weer op ‘Boeing Field’. Achter de stuurknuppels zaten gezagvoerders Suzanna Darcy-Hennemann en Frank Santoni.

Darcy-Hennemann is de piloot van het 777-200LR project, terwijl Santoni de hoofdvlieger van het 777-programma van Boeing is. “Het mogen uitvoeren van de eerste vlucht is een eer en een zeldzame kans”, sprak Darcy-Hennemann na de vlucht. De 777-200LR kan 17.446 kilometer vliegen zonder tankstop.

Tijdens de vlucht bereikte de Worldliner een hoogte van slechts 15.000 voet (4572 meter) en een maximumsnelheid van 500 kilometer per uur. Volgens Boeing is dat gebruikelijk tijdens een eerste testvlucht. Normaal gesproken zal de kruishoogte 35.000 voet (10.668 meter) zijn, terwijl de kruissnelheid doorgaans 779 kilometer per uur is, aldus Boeing. Darcy-Hennemann and Santoni testten enkele van de systemen en structuren, terwijl de aan boord aanwezige apparatuur de gegevens direct naar het vluchttestteam op Boeing Field stuurde.

Boeing verwacht dat de Amerikaanse en Europese luchtvaartautoriteiten de Worldliner in het vierde kwartaal certificeren. De eerste 777-200LR wordt afgeleverd aan Pakistan International Airlines (PIA). De andere 'launch customer' is EVA Airways. De 777-200LR kan 17.446 kilometer vliegen zonder tankstop.