SEATTLE - Vliegtuigbouwer Boeing heeft een nieuwe versie van de 737 gelanceerd: de 737-900ER (Extended Range). Dit model (eerder bekend als 737-900X) is afgeleid van de 737-900 maar kan 26 meer passagiers vervoeren. De lancering volgt op een definitieve order van de Indonesische low cost carrier Lion Air voor dertig toestellen, plus de aankooprechten op dertig vliegtuigen extra.

Lion Air maakte eerder dit jaar bekend de intentie te hebben om tot zestig 737’s aan te schaffen. Met de nu aangekondigde order is een bedrag gemoeid van 3,9 miljard dollar volgens catalogusprijzen. De eerste 737-900ER zal naar verwachting in de eerste helft van 2007 worden afgeleverd. De 737 bestaat dan precies veertig jaar; de eerste 737-100 vloog al in april 1967.

Met deze nieuwe 737-versie gaat Boeing de rechtstreekse concurrentie aan met de Airbus A321. Sinds de bouw van de 757 werd gestaakt hadden de Amerikanen geen antwoord op dit succesvolle Airbus-toestel. De 737-900ER krijgt een maximumcapaciteit van 215 passagiers. De extra stoelen zijn mogelijk door een paar extra nooduitgangen achter de vleugel en een plat drukschot in het achterste gedeelte van de romp.

Vliegbereik
De 737-900ER krijgt een vliegbereik van 5900 kilometer, vergelijkbaar met de 737-800. Een normale 737-900, waarmee onder andere KLM vliegt, kan slechts 5084 kilometer ver vliegen. Het extra vliegbereik is onder andere mogelijk door een versterkte vleugel, optionele blended winglets en extra brandstoftanks. De 737-900ER wordt voortgestuwd door twee CFM International CFM56-7B motoren.

Boeing is zeer te spreken over de nieuwste telg in de 737-familie. Volgens de vliegtuigfabrikant heeft de 737-900ER substantiële voordelen ten opzichte van ‘concurrerende modellen’, waaronder lagere operationele kosten die negen procent lager zijn per vlucht en zeven procent lager per stoel in vergelijking met de A321. Het Airbus-toestel is 4536 kilo zwaarder dan de –900ER.