Ester groeide op onder de rook van Schiphol en kreeg van haar ouders al de liefde voor de luchtvaart mee. Toen ze aan het eind van haar vwo-opleiding moest besluiten wat ze daarna ging doen, bezocht ze open dagen van pilotenopleidingen. Daarna wist ze het zeker: ze wilde aan de slag in de cockpit

Makkelijk bleek dat niet. Bij de KLM Flight Academy en de vliegersopleiding van Defensie kwam ze uiteindelijk niet door de selectieprocedure heen, in het laatste geval vanwege te slechte ogen. Vliegopleider EPST zag het wel in haar zitten. Maar toen bleef er nog een ander probleem over: de kosten van ruim 100.000 euro.

Ester en haar ouders hadden dat bedrag niet op de plank liggen, en banken verstrekken sinds de financiële crisis geen leningen meer voor pilotenopleidingen. “Ook een constructie om de overwaarde op het huis van mijn ouders deels te gebruiken, bleek uiteindelijk geen optie.”

Via EPST werd ze toen op House of Pilots gewezen. Deze organisatie hielp destijds nog voornamelijk werkloze piloten aan een baan, maar wilde een nieuw traject starten waarbij jongeren een opleiding tot piloot bij EPST combineren met een baan elders om de kosten te betalen. De eigenaren van House of Pilots stelden voor dat Ester de eerste zou worden die dat traject zou volgen.

“Ik hoefde daar niet lang over na te denken, want ik wilde echt graag piloot worden”, vertelt Ester. En dus begon ze aan het traject. “Doordeweeks werkte ik, gedetacheerd vanuit House of Pilots, op de KvK-desk van de Rabobank. Dat kon grotendeels vanuit huis. Wanneer ik mijn werklaptop dichtklapte, ging mijn eigen laptop open en werkte ik aan mijn studie.”

Doorzettingsvermogen
Het combineren van zo’n baan met een pilotenopleiding was soms best pittig. “Ik had weinig vrije tijd, maar de gedachte dat ik binnen een paar jaar piloot zou worden hield me op de been. Je moet wel doorzettingsvermogen hebben.” Het hielp ook dat het werk bij de Rabobank goed beviel. “Ik had daar erg leuke collega’s, waar ik nu nog steeds contact mee heb.”

Door haar baan bij de bank kon ze ongeveer de helft van de kosten van de opleiding betalen, de rest werd onder meer met spaargeld gefinancierd. Ester: “Ik heb uiteindelijk een half jaar langer over de vliegopleiding gedaan dan mijn studiegenoten die het reguliere traject volgden.”

Na twee jaar bij de Rabobank verkaste ze voor tien maanden naar Locarno in Zwitserland om daar het praktijkgedeelte van de vliegopleiding te doorlopen. “Een fantastische tijd, waarin ik veel heb mogen vliegen.” Daarna volgde de laatste Multi Crew Cooperation-training bij EPST en de typerating voor de Boeing 737 bij CAE.

Afgelopen juni was het dan zover en maakte ze haar eerste lijnvluchten bij Transavia als First Officer op de Boeing 737. “Het bevalt supergoed. Ik weet nu 100 procent zeker dat ik de juiste keuze heb gemaakt, want ik heb het enorm naar mijn zin. Ik wil nooit meer iets anders gaan doen.”

Dit artikel is eerder verschenen in Luchtvaartnieuws Magazine en het Career Experience Magazine. Laatstgenoemd magazine is hier gratis te lezen. Transavia, EPST en House of Pilots zijn ook aanwezig op de Career Experience op 20 september in de Van Nellefabriek in Rotterdam. Via de website kun je je gratis aanmelden voor deze beroepenmarkt voor de luchtvaart- en reisindustrie.