FARNBOROUGH - Etihad Airways heeft een Memorandum of Understanding met Airbus getekend voor 24 widebody toestellen. Het gaat om vier A380's, vier A340-500's, vier A340-600's en twaalf A330-200's, zo maakte Airbus dinsdag (20 juli) op Farnborough bekend. De eerste afleveringen starten in 2006 met de A330-200's en A340-500's. In 2007 volgen de A340-600's en de A380 Superjumbo's.

Etihad, afkomstig uit de Verenigde Arabische Emiraten, gaat de Airbussen gebruiken om het routenetwerk binnen het Midden-Oosten en naar Europa, Azië, India en Noord-Amerika uit te breiden. Momenteel beschikt Etihad over een vloot van vier A330-200's, één A340-300 en een Boeing 767-300. De maatschappij startte overigens pas acht maanden geleden met haar operaties.

Ahmed Bin Saif al Nahyan, de bestuursvoorzitter van de Arabische maatschappij, kan zich niet herinneren dat een nieuwe luchtvaartmaatschappij zo snel na de start het vertrouwen, de financiële bronnen en de ambitie had om een order voor 24 nieuwe widebodies te plaatsen. "Als men denkt dat we het de laatste acht maanden druk hebben gehad, is dat nog niets in vergelijking met wat de komende maanden en jaren voor ons in petto hebben", zo zegt hij vol verwachting.

Een jaar lang heeft Etihad onderhandeld met Boeing en Airbus waarbij vele vliegtuigtypen de revue passeerden. Volgens Bin Saif al Nahyan hield Etihad constant voor ogen welke vlootstrategie het beste zou passen bij de
kwaliteitsoperaties van Etihad vanaf Abu Dhabi. Daarbij kwam Airbus uiteindelijk als beste uit de bus.

Etihad heeft wat de motoren van de A340-500's en -600's betreft gekozen voor de Trent 500 van Rolls-Royce. Het motortype voor de A330's en A380's dient nog te worden bepaald.