Het was de eerste commerciële vlucht van South African sinds maart 2020; toen moest de luchtvaartmaatschappij vanwege de uitbraak van de coronapandemie de reguliere vluchtuitvoering staken. Daarna voerde de maatschappij nog wel repatriërings- en vrachtvluchten uit, maar daar kwam in september 2020 een eind aan.

South African Airways is al jaren technisch failliet, en moest vorig jaar opnieuw door de Zuid-Afrikaanse regering gered worden met een injectie van honderden miljoenen euro’s. Vooral mismanagement, dat zich uitte in het introduceren van onrendabele routes en inefficiënte vliegtuigen, en gebrek aan toekomstvisie lagen aan de problemen ten grondslag.

Dit jaar ontworstelde de uit 1934 stammende luchtvaartmaatschappij zich na een grondige reorganisatie uit faillissementsbescherming. Het Takatso Consortium, met daarin onder andere investeerder Harith General Partners en vliegbedrijf Global Airways, willen de komende drie jaar ruim 211 miljoen euro investeren in South African. SAA is sinds juni voor 51 procent in handen van Takatso.

Zes routes
South African is voorlopig slechts een schim van wat het ooit was. Vooralsnog staan drie dagelijkse retourvluchten naar Kaapstad gepland. Daarnaast verbindt de maatschappij thuisbasis Johannesburg vanaf maandag met vijf Afrikaanse hoofdsteden: Accra (Ghana), Kinshasa (Congo), Harare (Zimbabwe), Lusaka (Zambia) en Maputo (Mozambique).

De operationele vloot bestaat in eerste instantie uit slechts een zestal Airbus-vliegtuigen, waaronder A319's, A320's en een widebody A330.