SAN DIEGO - Southwest Airlines gaat kijken of het vooraf toewijzen van stoelnummers een positieve invloed heeft op de snelheid van de grondafhandeling. Dat heeft de Amerikaanse low cost carrier woensdag (21 juni) bekendgemaakt. De afgelopen 35 jaar hadden passagiers bij Southwest een vrije stoelkeuze, maar dat principe is niet meer helemaal heilig.

Een snelle ‘turn-around time’ - de tijd die nodig is om een vliegtuig na de landing weer gereed te maken voor de volgende vlucht - staat mede aan de basis van het succes van low cost carriers als Southwest. Het idee was altijd dat vrije stoelkeuze daar een belangrijke rol in speelde. In Europa hanteren prijsvechters als easyJet en Ryanair hetzelfde principe.

Op een geselecteerd aantal vluchten vanaf de luchthaven van San Diego wordt vanaf 10 juli bekeken wat het effect van vooraf toegewezen stoelnummers op de omdraaitijden is. Wanneer de effecten negatief uitvallen zal de test geen vervolg krijgen, zo laat Southwest weten. De reden van de proef is dat op veel nieuwe markten passagiers - die gewend zijn aan ‘traditionele’ maatschappijen - vaak de voorkeur blijken te geven aan vaste stoelnummers.