TOULOUSE - Om 10.00 uur vrijdagmorgen is vanaf de luchthaven Toulouse-Blagnac de eerste Airbus A350-900 XWB opgestegen voor een testvlucht. De A350 zal rondvliegen over het zuid-westelijke deel van Frankrijk. Aan boord zijn zes bemanningsleden: de twee testpiloten Peter Chandler en Guy Magrin, evenals vier technici.

De bemanning draagt een helm en parachutes op hun rug. Dit is gebruikelijk bij testvluchten, voor het geval het helemaal mis mocht gaan. Chief pilot Peter Chandler meldde na ongeveer twee uur in de vlucht dat het toestel "uitstekend presteert" en dat alles "volledig volgens verwachting" verloopt.

De eerste vlucht is het begin van in totaal 2.500 testuren die op het programma staan voor de A350, waarvoor vijf testvliegtuigen worden gebruikt.

De A350 is het eerste geheel nieuwe toestel van Airbus sinds de komst van de A380 in 2005. In het toestel is, net als bij de Boeing 787 Dreamliner, meer dan vijftig procent kunststof verwerkt, waardoor veel gewicht wordt bespaard. Airbus bouwt drie varianten: de A350-800, -900 en -1000, oplopend in grootte van 270 tot 350 stoelen (in een configuratie van drie klassen). De A350-900 is van de drie versies de eerste die wordt getest.

Airbus claimt dat de A350 een kwart minder brandstof gebruikt dan de oudere generatie widebodies. De Frans-Duitse fabrikant heeft tot nu toe 613 orders binnengekregen voor de A350, waarvan het grootste deel voor de A350-900.

Als alles goed gaat met de testen krijgt de A350-900 in de eerste helft van 2014 zijn certificering van de Europese luchtvaartautoriteit EASA en de Amerikaanse pendant FAA. In de tweede helft van 2014 moet Qatar Airways de eerste maatschappij zijn die de A350-900 in bedrijf neemt.

Op het terrein van Airbus naast de luchthaven had zich vrijdagmorgen een groot aantal werknemers van Airbus verzameld. Ook de hoogste managers van het bedrijf waren er. Fabrice Brégier, de topman van Airbus zei "zeer trots" te zijn op het nieuwe toestel. "Heeft u gehoord hoe stil het was, dus wat u niet heeft gehoord?", zei John Leahy, de commercieel directeur van Airbus. 

U kunt de vlucht op dit moment live volgen op Luchtvaart.tv.

Bekijk foto's van de eerste vlucht op Luchtvaartfoto.nl.

(later meer)



Take-off! Voor het eerst komen de wielen van de A350 XWB los van de grond.