WASHINGTON - Hoewel iedereen die in de Verenigde Staten aan boord van een vliegtuig stapt kan weten dat het meenemen van een wapen in de handbagage - laat staan een geladen exemplaar - ten strengste verboden is, trekt een groeiend aantal Amerikanen zich hier niets van aan. In de eerste zes maanden van dit jaar nam de Transportation Security Administration, de Amerikaanse veiligheidsdienst op luchthavens, 894 schietwapens in beslag uit handbagage van passagiers op luchthavens.

Dat is een toename van dertig procent ten opzichte van 2012. Dit zei de TSA woensdag. Een groot deel van de wapens (85 procent) was geladen. In vergelijking met vorig jaar werden er dertig procent meer wapens gevonden bij passagiers. En ook in 2012 lag het getal geconfisqueerde wapens weer hoger (17 procent) dan het jaar daarvoor.

Kunstbeen
TSA gaf ook enkele frappante voorbeelden van wapenbezit op luchthavens. Een passagier in Sacramento, Californië bleek onder zijn jas een holster te hebben met een geladen 9mm pistool en in zijn handbagage had hij nog eens drie schietwapens, 192 stuks munitie alsmede drie messen. In Salt Lake City had een man met een kunstbeen een wapen verstopt in zijn laars. En in Charlotte, North Carolina, probeerde een passagier aan boord te komen met een doorgeladen .45 kaliber wapen, verstopt in de bodem van zijn koffertje.

TSA denkt dat vrijwel niemand van de betrapte passagiers van plan was een aanslag te plegen. In de meeste gevallen bleken de eigenaars een vergunning te hebben, want wapenbezit is in de Verenigde Staten legaal en daarom wijd en zijn verbreid. Maar aan boord van vliegtuigen is het, zeker na 9/11, strikt verboden om wat voor wapen dan ook, mee te nemen in de handbagage.

Ruimbagage
Passagiers in de VS mogen in hun ruimbagage wel wapens meenemen, gescheiden van de munitie, mits ze van te voren formulieren invullen waar op staat welke wapens het zijn. De wapens moeten ook zijn opgeborgen in een koffer van stevig materiaal die op slot moet zitten.

Niet in alle vijftig staten zijn de regels even streng. In sommige staten wordt een passagier met een wapen op een luchthaven meteen gearresteerd en het wapen in beslag genomen. Elders krijgen passagiers de kans hun wapen eerst naar hun auto te brengen (als ze nog tijd hebben) of ergens op te slaan, waarna ze alsnog aan boord van het vliegtuig mogen stappen.

'Oeps, vergeten'
Het meest gehoorde antwoord dat functionarissen van de TSA hoorden op de vraag waarom de passagier een wapen bij zich had was: “Oeps, vergeten.” TSA gaat ervan uit dat vergeetachtigheid zelden de reden is. Veel Amerikanen zijn gehecht aan hun wapen, nemen het geladen en al mee en denken dat ze op luchthavens niet gepakt zullen worden. TSA benadrukt dat het vrijwel onmogelijk is de controles te omzeilen. Wapens worden altijd ontdekt.

De veiligheidsdienst heeft ook een regionale uitsplitsing van het wapenbezit op luchthavens gegeven. De luchthavens waar de meeste wapens in beslag werden genomen liggen in het zuiden en het westen van de Verenigde Staten. Dallas-Fort Worth International in Texas spant de kroon. Daar werden in 2012 tachtig wapens van passagiers die wilden vertrekken geconfisqueerd.

In schril contrast daarmee stond JFK, John F. Kennedy Airport in New York waar in 2012 precies één passagier werd betrapt met een wapen.

Behalve revolvers en pistolen neemt de TSA elk jaar grote hoeveelheden andere verboden schietwapens in beslag op luchthavens, zoals luchtdrukpistolen, alarmpistolen, stroomstootwapens (stun guns), speerwapens (om een speer af te schieten), gaswapens etc.

Van onze redactie