CASCINA COSTA - AgustaWestland heeft aan aantal ontwerpwijzigingen doorgevoerd aan de AW609 TiltRotor. Het tweede prototype van de AW609 heeft een nieuw ontworpen staartsectie gekregen. Ook paste de Italiaanse fabrikant de motorgondels en uitlaatsystemen aan. Door de aanpassingen neemt de luchtweerstand van het toestel met ongeveer tien procent af.

Ook zijn opgewaardeerde Pratt & Whitney Canada PT6-motoren gemonteerd terwijl in de cockpit touchscreen displays met een diameter van 35,5 centimeter zijn aangebracht. Nieuw is ook de door BAE Systems te leveren Flight Control Computer, die onder meer zal worden gebruikt voor het volledig digitale fly-by-wire besturingsysteem.

De bijzondere AW609 stijgt verticaal op, maar kan vervolgens door het kantelen van de motoren ook in horizontale richting vliegen. In de tiltrotor is ruimte voor zes tot negen passagiers.

Het toestel heeft een topsnelheid van ruim 500 kilometer per uur en is daarmee aanzienlijk sneller dan helikopters. Bell Helicopter en AgustaWestland (AW) werken als sinds 2003 aan het civiele tiltrotorconcept, maar Bell gaf eind 2010 aan zich grotendeels terug te willen trekken uit het project.

Er zijn meer dan tachtig AW609’s besteld, maar AgustaWestland hoopt ook op een order van veertig tot vijftig toestellen van de Italiaanse overheid voor onder meer een SAR- (Search and Rescue) variant. De wereldwijd afzetmarkt wordt geschat op vijfhonderd toestellen. De AW609 moet in 2015 gecertificeerd zijn.

Van onze redactie