DRIEBERGEN - De Amerikaanse vliegtuigbouwer Tiger Aircraft is op 16 januari 2007 failliet verklaard. Daarmee is een eind gekomen aan de productie van een vliegtuig dat ooit als succesvolle Grumman American AA-5B Tiger in de jaren zeventig van de vorige eeuw op de markt was gebracht.

De eenmotorige AA-5B werd destijds beschouwd als de meest economische vierzitter met vast landingsgestel. Het ontwerp bood plaats aan vier personen en concurreerde met onder meer de Cherokee van Piper Aircraft en de Skyhawk van Cessna. In minder dan vijf jaar bouwde Grumman 1.300 Tigers. Het tij kenterde toen Grumman in 1979 besloot zich met zakenjets bezig te gaan houden. Sindsdien is verschillende malen geprobeerde het model nieuw leven in te blazen.

Nieuwe (Chinese) investeerders werden gevonden, waarna in 2000 Tiger Aircraft werd opgericht. Tijdens de heropening van de fabriek in 2001 waren de verwachtingen hoog gespannen, mede door de komst van de digitale cockpit. De onderneming wilde tot zeventig vliegtuigen per jaar bouwen en werk bieden aan vierhonderd medewerkers. Tot succesvolle verkopen is het nooit gekomen.

Eind 2006 ging Tiger Aircraft gebukt onder belastingschulden en was vrijwel alle personeel (op twee na) ontslagen. Tussen 2001 en het derde kwartaal van 2006 werden 64 vliegtuigen gebouwd en afgeleverd. Werden in 2005 nog vijftien vliegtuigen afgeleverd, in het eerste kwartaal van 2006 werden slechts twee exemplaren verkocht. In het tweede kwartaal van 2006 was dit er slechts één.

In Nederland vloog onder andere de Martinair Vliegschool met de Tiger. In 2005 werd dit type vervangen door de Socata TB10.

Van onze verslaggever