NOORDWIJK - De Nederlandse arts, onderzoeker en kosmonaut André Kuipers is het gelukt een groep luchtvaart- en oud luchtvaartondernemers ruim een uur zwijgend voor zich te winnen. De Dutch Aviation Group leden, met in hun midden onder andere DDA voorzitter Anne Cor Groeneveld en ervaren oud topbestuurders Martin Schröder en Sergio Orlandini, keken met grote bewondering naar het levenswerk van de eerste Nederlandse ruimtereiziger na Wubbo Ockels, tijdens zijn presentatie in het Palace Hotel in Noordwijk.

Kuipers bewees met zijn ervaringen en foto´s dat de lucht- en ruimtevaart in wezen een groot jongensboek is, ook voor de aanwezige dames in de zaal. Met veel humor en bevlogenheid vertelde de ruimtereiziger over zijn verblijf in Sterrenstad en de lange en moeilijke weg die in de Russische taal moest worden afgelegd om het ruimteschip te kunnen bemannen en besturen. Hij vond zelf zijn verblijf in de ruimte van elf dagen veel te kort en verlangt alweer naar een volgende trip.

Met name het verslag van de terugkeer door de dampkring naar de aarde verwonderde de aanwezigen. Kuipers verklaarde zelf dat dit het angstigste moment van zijn reis was. “Stukken vuur raasden op dat moment langs het Sojoez-ruimteschip waar de stukken hitteschild afbraken en de module werd ook hevig in beweging gebracht. Gelukkig ging de parachute open en raakte ik de spanning kwijt.”

Een leuke anekdote is het verhaal dat Kuipers in de eerste week na zijn terugkomst, als hij water had gedronken, steeds de fles waaruit hij dronk losliet met het idee dat deze wel bleef zweven.

Kuipers zegt er van overtuigd te zijn dat de jonge kinderen van nu later naar de ruimte kunnen reizen om te verblijven in ruimtehotels.

André Kuipers is sinds 1999 astronaut bij de Europese ruimtevaartorganisatie ESA. Na meegewerkt te hebben aan verschillende ruimtemissies mocht hij zelf in april 2004 de ruimte in.

De Dutch Aviation Group is een kenniscluster met inmiddels 20 aangesloten organisaties en instituten die zich richt op “Opportunities for sustainable growth”.

Onder de aanwezigen bevonden zich naast de al genoemde heren Groeneveld, Schröder en Orlandini ook de heer Prof. B.A.C. (Ben) Droste, voormalig bevelhebber van de Koninklijke Luchtmacht en de heer Dries Blommers van het Transport Safety Institute.