De KLM Flight Academy is gevestigd op Groningen Airport Eelde en vliegt met eenmotorige Socata TB-10’s en TB-20’s en met de tweemotorige Diamond DA42 Twin Star. De Socata’s moeten over een paar jaar worden vervangen door veertien elektrisch aangedreven toestellen van de Amerikaanse fabrikant Bye Aerospace. “Die zijn modern, stil en leveren geen uitstoot op”, zegt hoofd opleidingen Mark Gerritsen in gesprek met Luchtvaartnieuws.nl.

Om de eerste aspirant-piloten alvast kennis te laten maken met elektrisch vliegen gingen maandag de eerste vier studenten op Teuge de lucht in met de Pipistrel Velis Electro, een tweepersoons toestel waarvan vliegopleider E-Flight er nu drie heeft.

“Twee vluchten op de Pipistrel staan wat de opleiding betreft gelijk aan één vlucht op de Socata”, vertelt Gerritsen. Dat heeft vooral te maken met de vliegduur: de Pipistrel kan een klein uur in de lucht blijven voordat de accu’s weer moeten worden opgeladen.

Tegen 2024/2025 hoopt de KLM Flight Academy de eerste eigen elektrische vliegtuigen in huis te hebben. “Die kunnen twee tot drie uur in de lucht blijven, wat nodig is voor langere vluchten die bij de opleiding horen.” De tweemotorige Diamonds blijven in gebruik voor de gevorderde opleiding. ‘Die vliegen nu op gewone kerosine, hopelijk later op duurzame brandstof (SAF). Die is alleen nog niet beschikbaar op Eelde. Wanneer dat wel zo is kunnen we in principe CO2-neutraal vliegen.”

Rens Geertse was maandag de eerste student die de lucht in ging met de Pipistrel. “Hij vliegt uitstekend”, stelt hij na terugkomst op Teuge. “Een moderne cockpit, goede reacties op de stuurbewegingen en een mooi uitzicht door de grote ramen. En: ontzettend stil.” Een groot verschil met de Socata’s is onder andere de opstartprocedure. “In principe is het de schakelaars omzetten en gaan. De motor hoeft niet eerst warm te draaien, je kunt zo weg.”

De komende tijd zullen zeventien studenten kennismaken met elektrisch vliegen, waarbij elke aspirant-piloot, vergezeld van een instructeur van de KLM Flight Academy of van E-Flight Academy, twee vluchtjes maakt. Na deze proef volgt evaluatie waarna besloten wordt of deze opzet ook voor volgende klassen gehanteerd zal worden, iets waar beide academies positief tegenover staan.