CAPE CANAVERAL - Een nieuwe Amerikaanse ruimtecapsule is vrijdag alsnog begonnen aan zijn eerste testvlucht. De Orion moet de opvolger worden van de spaceshuttle. Om 13.07 uur Nederlandse tijd werd hij gelanceerd vanaf de ruimtebasis Cape Canaveral in Florida. De Orion steeg vlak na zonsopkomst op. "Dit is het ochtendgloren van de Orion en het begin van een nieuw tijdperk in de ruimtevaart'', zei de vluchtleiding bij de lancering.
De Orion zou eigenlijk donderdag worden gelanceerd. Tot vier keer toe werd het aftellen gestopt. Eerst was een onbekend schip het afgezette kustgebied binnengevaren, daarna was de wind twee keer te hard. Bij de vierde poging bleek een klep van een brandstoftank niet goed dicht te gaan. Dat kon niet op tijd worden verholpen. Daarom werd de lancering een dag uitgesteld.
De capsule gaat, zonder bemanning aan boord, naar 5800 kilometer hoogte. In vier uur tijd moet de Orion bijna twee rondjes rond de aarde draaien. Daarna moet hij veilig in de Grote Oceaan plonzen. De testvlucht is bedoeld om de belangrijkste systemen aan boord te testen. Zo kunnen de ontwerpers zien waar eventueel aanpassingen nodig zijn. In 2017 of 2018 is de volgende testvlucht.
De Orion moet op den duur mensen naar de maan en naar Mars brengen.
(c) ANP
