MOJAVE - Het Amerikaanse bedrijf Scaled Composites heeft boven de Mojave-woestijn een geslaagde zweefproef uitgevoerd met het nieuwe ruimtevliegtuig SpaceShipTwo (SS2). Dat gebeurde als voorbereiding op de eerste reizen naar de randen van de ruimte door Virgin Galactic, het ruimtereisbedrijf van Sir Richard Branson. Doel van de test was het beproeven van de staartsectie van de SS2.

Ruimteveer SS2, de Enterprise, werd na een bijna drie kwartier durende klimvlucht op een hoogte van ruim vijftien kilometer losgekoppeld van het moedervliegtuig Eve. Kort daarna werd de verticale staartsectie gedurende ruim een minuut onder een hoek van 65 graden naar boven gekanteld. Het ruimteveer zakte bij de test in korte tijd ruim vier kilometer loodrecht naar beneden in horizontale positie.

Op een vlieghoogte van ongeveer tien kilometer werd de staartsectie teruggedraaid in de normale positie, waarna de Enterprise na ongeveer elf minuten als een zweefvliegtuig landde op de 'Mojave Air and Spaceport'.

De SS2 in 'vrije val'. Foto: Scaled Composites

Het computergestuurde systeem wordt in de toekomst na een ruimtereis op een hoogte van ruim 21 kilometer ingeschakeld bij terugkeer in de atmosfeer. Door de toegenomen weerstand van de romp van het ruimteveer, kan de daalsnelheid aanmerkelijk worden teruggebracht.

Scaled Composites heeft sinds de eerste zweefvlucht in 2009 in totaal zeven proefvluchten met de Enterprise uitgevoerd.

Een retourtje ruimte met Virgin Galactic gaat vanaf 2012 omgerekend 142.000 euro kosten.

Van onze redactie