De afgelopen jaren wist Airbus het maximale startgewicht van de verschillende A330-versies juist te verhogen, zodat het vliegbereik steeds verder werd opgerekt. In oktober vorig jaar gaf EASA nog groen licht voor een versie van de A330-900 met een maximum startgewicht van 251 ton. Het vliegbereik groeide daarmee met 1.200 kilometer tot 13.300 kilometer.

Nu bewandelt Airbus de omgekeerde weg. Gespecificeerd zijn versies van de A330-900 en de kleinere A330-800 met een maximum startgewicht van slechts 205, 210, 215 en 220 ton. “Airbus kijkt continu naar manieren om producten verder te ontwikkelen in lijn met klantwensen”, meldt een Airbus-woordvoerder desgevraagd aan Aero.de.

Door versies met een lager startgewicht aan te bieden kan Airbus volgens de woordvoerder klanten een grotere flexibiliteit bieden en daarmee de concurrentiekracht van de A330neo-familie vergroten. Klanten heeft Airbus nog niet binnen weten te halen voor de lichtere A330neo-versies. Met welke airlines de vliegtuigbouwer praat wil Airbus niet kwijt. “Die gesprekken houden we vertrouwelijk.” Airbus heeft de nieuwe versies naar verluidt aangeboden bij trouwe A330-klant Delta Air Lines, en ook bij United en American.

Continentale routes
De lichtere en zuinigere A330neo zou gezien het beperkte vliegbereik met name geschikt zijn voor continentale routes, bijvoorbeeld tussen de oost- en westkust van de Verenigde Staten. Het type zou het gat tussen de grootste single aisle-toestellen en de kleinste widebodyvliegtuigen die primair bedoeld zijn voor langeafstandsvluchten kunnen opvullen. De actuele trend is dat op binnenlandse vluchten in de VS steeds vaker widebodyvliegtuigen worden ingezet. Bovendien zijn daar de komende jaren veel Boeing 757's en 767's aan vervanging toe.

De lichte A330neo zou bovendien een alternatief kunnen zijn voor de NMA (New Midsize Airplane), het middelgrote toestel dat Boeing op de markt wil brengen. De Amerikaanse vliegtuigbouwer twijfelt al jaren over de lancering van deze Boeing 797.