CANNES - Regionale vliegtuigenfabrikant ATR studeert op de mogelijkheid om een turbopropvliegtuig voor tachtig tot negentig passagiers op de markt te brengen. Dat heeft marketingdirecteur Mario Formica van ATR gezegd tijdens het World Air Transport Forum in Cannes, zo meldt Flight Global. ATR bouwt momenteel turboprops voor maximaal zo’n zeventig passagiers.

De studie naar de mogelijkheid om een grotere turboprop te bouwen is anderhalf jaar al begonnen, maar niet eerder naar buiten gebracht. ATR praat hierover ook met motorfabrikanten. Met luchtvaartmaatschappijen zal pas in een later stadium worden gesproken. Het plan is om twee grotere turboprops te ontwikkelen, die rechtstreeks de concurrentie moeten aangaan met regional jets als de Embraer E-Jets en Bombardier CRJ-serie.

De nieuwe vliegtuigfamilie zal pas op zijn vroegst in 2015 worden gelanceerd, zodra technologie zoals toegepast bij de Airbus A350, A380 en Boeing 787 zich heeft bewezen. Het belangrijkste is volgens Formica de motoren. Met zowel Pratt & Whitney en Rolls-Royce wordt gesproken over een nieuwe generatie turbopropmotoren.

Onlangs lanceerde ATR de nieuwe -600 serie van de bestaande ATR 42 en ATR 72. Concurrent Bombardier studeert inmiddels op een verlengde versie van de Q400-zeventigzitter. Deze Q400X zou drie extra stoelrijen moeten krijgen.