TEL AVIV - De Amerikaanse Bankers Capital Transportation Leasing Group en Israel Aerospace Industries (IAI) hebben een intentieverklaring getekend met een contractwaarde van 97 miljoen dollar, voor de levering van tientallen TaxiBots. Met behulp van deze onbemande sleepvoertuigen kunnen vliegtuigen van de gate tot aan het begin van de startbaan worden gebracht zonder dat de vliegtuigmotoren hoeven te draaien.

De TaxiBots voor zowel narrow als widebody vliegtuigen moeten tussen 2013 en 2015 geleverd worden. Met het inzetten van de onbemande voertuigen kunnen luchtvaartmaatschappijen volgens IAI aanmerkelijk besparen op brandstofverbruik. Ook kunnen CO2 emissies en geluidsoverlast op luchthavens ermee worden teruggedrongen.

Met de TaxiBot zijn begin 2011 proeven uitgevoerd  op Frankfurt International Airport waarbij een Boeing 747-400 van Lufthansa van de gate geduwd werd door het onbemande voertuig dat het toestel vervolgens naar het begin van de startbaan trok. De TaxiBot werd daarbij op de normale manier aan het neuswiel van een vliegtuig  bevestigd en bestuurd aan de hand van commando’s van de piloten in de cockpit.

IAI begon in 2008 met de ontwikkeling van de TaxiBot. Het bedrijf verwacht de certificatie ervan begin 2013, en werkt ondertussen samen met voertuigbouwer LTD aan een versie die geschikt is voor narrow body vliegtuigen van het type  Boeing 737 en Airbus A320. Deze ontwikkelingen zijn voor Lufthansa dusdanig interessant, dat vanaf 2013 met drie zogenoemde TaxiBot Narrow Body tractors op Frankfurt taxiproeven zullen worden uitgevoerd met Boeing 737’s van de Duitse luchtvaartmaatschappij.

Van onze redactie