NAGOYA - Slecht nieuws voor klanten van de nieuwe Mitsubishi Regional Jet: de levering van het eerste vliegtuig van dit type heeft een jaar vertraging opgelopen. Dat maakten de Mitsubishi Aircraft Corporation en Mitsubishi Heavy Industries donderdag bekend. Het eerste toestel zal nu pas in het tweede kwartaal van 2018 worden afgeleverd.
De MRJ, een regionaal verkeersvliegtuig voor zo’n negentig passagiers, maakte eerder deze maand een eerste testvlucht. Volgens Mitsubishi zijn de eerste vlucht en de daaropvolgende testvluchten naar behoren verlopen, maar zijn ook diverse ‘issues’ aan het licht gekomen. Op basis daarvan heeft de Japanse vliegtuigbouwer het afleverschema aangepast.
Welke problemen precies spelen meldt Mitsubishi niet. Maar de onderneming zegt dat samen met experts in de Verenigde Staten is besloten dat meer testwerkzaamheden nodig zijn om een beter vliegtuig op de markt te brengen. Dat leidt tot een aanzienlijke verlenging van het testprogramma. Aanvankelijk zou de eerste MRJ in juni 2017 worden afgeleverd.
Het prototype van de MRJ steeg 3 december op voor een eerste testvlucht vanaf het Japanse Nagoya, het hoofdkwartier van Mitsubishi Aircraft. Zo gauw mogelijk wordt het testvliegprogramma verplaatst naar de Verenigde Staten, waar getest gaat worden vanaf vliegvelden in Seattle en Moses Lake. Op deze manier hoopt de Japanse onderneming het programma zo vlot mogelijk te laten verlopen.
De MRJ is het eerste nieuwe in Japan ontwikkelde en gebouwde verkeersvliegtuig in vijftig jaar. Het toestel concurreert met de E-Jet serie van marktleider Embraer en de CRJ-serie van het Canadese Bombardier. Mitsubishi ontving tot nu toe 223 ‘firm orders’ voor de MRJ. De Amerikaanse regionale luchtvaartonderneming is met honderd bestelde toestellen (plus honderd opties) de grootste klant.
