BLAGNAC - Vrijdag (18 november) heeft een verbeterde versie van de A340-600 van Airbus voor het eerst het luchtruim gekozen. Het ging om een A340-600 die in de zomer van 2006 aan Qatar Airways zal worden afgeleverd. De eerste vlucht was de start van een zes maanden durend certificatieprogramma voor deze nieuwe A340-versie.

Het toestel is voorzien van vier verbeterde Rolls-Royce Trent 500 motoren. Daardoor is de Airbus in staat om hetzelfde aantal passagiers over een grotere afstand te vervoeren. Een A340-600 met 380 passagiers kan daardoor een afstand van 14.600 kilometer overbruggen; dat is 465 kilometer meer dan voorheen. Dit grote vliegbereik is vooral handig voor luchtvaartmaatschappijen in het Midden-Oosten die naar Amerika willen vliegen.

“Deze nieuwe versie van onze nu al succesvolle A340-600 vliegt verder en langer dan zijn directe concurrent, en biedt het hoogste niveau van passagierscomfort”, zegt Airbus-topman Gustav Humbert. De directe concurrent van de A340-600 is de Boeing 777-300ER. Het maximum vliegbereik van dit toestel is 14.594 kilometer met 365 passagiers.