DELFT - Een studieteam van de Technische Universiteit Delft (TU) en de groep Experimentele zoölogie van Wageningen Universiteit heeft een microvliegtuigje ontworpen dat is geïnspireerd op het zeer efficiënte vlieggedrag van de gierzwaluw. Deze 'RoboSwift' krijgt dankzij continu verstelbare vleugels vliegeigenschappen die nog geen enkel vliegtuig heeft.

Het studieteam begint deze zomer met het bouwen van het eerste vliegtuigje, dat waarschijnlijk in januari 2008 zal vliegen. De studenten willen uiteindelijk drie RoboSwifts bouwen om in maart 2008 deel te kunnen nemen aan de eerste Amerikaans-Aziatische Micro Air Vehicle Competition in India.

Het vliegtuigje heeft een spanwijdte van een halve meter en weegt ongeveer tachtig gram. De vleugels van de RoboSwift zijn afgekeken van de gierzwaluw en bestaan uit veren die over elkaar kunnen schuiven, en zo continu verstelbaar zijn. RoboSwift heeft drie camera’s aan boord waarmee zowel de grond kan worden geobserveerd als datgene wat er vóór het vliegtuigje gebeurt.

Het vliegtuigje kan twintig minuten een gierzwaluw volgen en tot een uur surveilleren dankzij lithium-polymeer batterijen die de elektromotor van energie voorzien die op zijn beurt een propeller aandrijft. Tijdens het zweven klapt de propeller in om de luchtweerstand zo klein mogelijk te houden.

Van onze redactie