BLAGNAC - Dinsdagochtend (18 oktober) om 10.49 uur is het tweede prototype van de Airbus A380 opgestegen voor de eerste testvlucht. Het toestel ('MSN004') vertrok van het Airbus-hoofdkwartier Blagnac nabij Toulouse, voor een vlucht boven het zuidwesten van Frankrijk. Het eerste prototype van de A380 koos op 27 april van dit jaar voor het eerst het luchtruim.

MSN004 is net als het eerste prototype uitgerust met instrumenten en wordt eveneens ingezet ten behoeve van het testvliegprogramma voor 's werelds grootste verkeersvliegtuig. Het toestel zal in de eerste helft van 2006 worden getest onder extreme weersomstandigheden (-40 graden Celsius) en op grote hoogte in extreme hitte.

Volgens Airbus verloopt het testprogramma van de A380 goed en ligt zelfs voor op schema. De MSN001 maakte tot nu toe 105 vluchten en 366 vlieguren. De resultaten van de tests komen bovendien goed overeen met de informatie die aan de hand van vluchtsimulators bekend is. De eerste A380 brengt eind deze maand een bezoek aan Frankfurt Airport.

In totaal worden bij het testvliegprogramma van de A380 vijf toestellen betrokken. Naast MSN001 en MSN004 worden twee toestellen - voorzien van een volledige passagierscabine - gebruikt ten behoeve van onder meer cabine- en geluidstesten en operationele tests. Een vijfde A380 wordt gebruikt voor testvluchten met de nieuwe Engine Alliance GP7200 motor. Alle andere prototypes zijn voorzien van Rolls Royce Trent 900's.