WASHINGTON - Een aantal Amerikaanse luchtvaartmaatschappijen probeert via een belangenorganisatie te voorkomen dat Air India geholpen wordt met de financiering van een grote order bij Boeing. Air India wil de komende jaren bij Boeing 27 toestellen van het type 787-8 en drie 777-300ER's afnemen. Als het aan de Amerikaanse concurrenten ligt, gaat dat niet door.

De Air Transport Association of America (ATA) heeft een rechtbank in Washington gevraagd een stokje te steken voor de afgifte van een garantstelling door de Ex-Im Bank. Met die garantstelling kan Air India voldoende kapitaal aantrekken om de dertig langeafstandsvliegtuigen in te lijven. Hoewel de vliegtuigen al zijn besteld, moet Air India het grootste deel ervan nog betalen.

De garantstelling wordt verstrekt door de Ex-Im Bank, een overheidsinstantie die buitenlandse klanten van Amerikaanse bedrijven bij hun aankopen een steun in de rug biedt. Volgens de ATA geniet Air India door de hulp van de bank voordelen waarmee Amerikaanse maatschappijen op achterstand worden gezet. Zo zouden de leden van de ATA veel hogere tarieven betalen op de geldmarkt dan hun buitenlandse collega's.

De concurrenten van buiten de VS kunnen door al hun vliegtuigorders het aantal vluchten naar de VS opvoeren, wat tot krimp bij de Amerikaanse maatschappijen leidt, meent de ATA. Dat heeft duizenden Amerikanen al hun baan gekost, berekende de belangenorganisatie.

Geldnood
Air India is volgens de ATA geen doel op zich. De organisatie zegt zich in het algemeen te verzetten tegen de werkwijze van de Amerikaanse overheid om buitenlandse maatschappijen financieel te steunen. ATA noemt de situatie rond Air India in het bijzonder, omdat de Indiase maatschappij in grote geldnood verkeert.

Overigens is er ook binnen India kritiek op het aankoopbeleid van de staatsmaatschappij. Het aantal bestelde vliegtuigen wordt daarom mogelijk teruggebracht en de aflevertermijn van de vliegtuigen opgeschoven.

De rechtszaak tegen de financiële hulp aan Air India door de VS wordt niet door alle grote Amerikaanse maatschappijen gesteund. United Continental, dat wel lid van de ATA is, stelt zich terughoudend op. United zou via de luchtvaartalliantie Star Alliance nauw aan Air India worden verbonden, maar Star Alliance bepaalde eerder dit jaar dat Air India nog niet rijp is voor toetreding. Het luchtvaartsamenwerkingsverband en Air India zijn nog wel met elkaar in overleg.

Delta Air Lines, de Amerikaanse partner van Air France-KLM, steunt de rechtszaak wel. In de afgelopen jaren gaf Delta twee routes naar India op. Chennai en Delhi worden niet meer aangevlogen, Mumbai nog wel.

Van onze redactie