SAO PAULO - De Braziliaanse prijsvechter Gol neemt de noodlijdende luchtvaartmaatschappij Varig over. Gol betaalt de huidige eigenaar, investeringsgroep Volo do Brasil, 275 miljoen dollar voor de voormalige nationale trots. Volgens de deal krijgt Gol ook de controle over vrachtmaatschappij VarigLog. Gol neemt daarnaast een schuldenlast van 45 miljoen dollar op zich.

Volgens de overeenkomst blijven Varig en Gol als twee aparte bedrijven voortbestaan. Varig (officieel VRG Linhas Aereas geheten) behoudt daarbij eigen naam en product. De vloot zal worden verdubbeld tot 34 vliegtuigen. Het is de bedoeling dat ook gevlogen gaat worden naar bestemmingen als Frankfurt, Londen, Madrid, Milaan en Parijs. Ook vluchten binnen Zuid-Amerika en naar de Verenigde Staten staan op het programma.

Vorig jaar ging Varig bijna over de kop vanwege de enorme schulden waarmee het bedrijf kampte. De maatschappij had grote moeite aan de betalingsverplichtingen te voldoen. Dat leidde er zelfs toe dat enkele leasemaatschappijen de aan Varig verhuurde vliegtuigen terughaalde. Een overname door Volo do Brasil - toen al eigenaar van VarigLog - betekende de redding voor het bedrijf. In sterk afgeslankte vorm werd de vluchtuitvoering voortgezet.

Het succesvolle Gol startte slechts zes jaar geleden met enkele Boeing 737’s. Inmiddels bestaat de vloot uit zo’n zeventig toestellen en is Gol de op één na grootste Braziliaanse luchtvaartmaatschappij. Varig heeft op binnenlandse routes veel te lijden van de concurrentie van prijsvechters als Gol.

Volgens het Braziliaanse Agencia Estado zou ook LAN Airlines interesse hebben getoond in een overname van Varig. Eerder dit jaar leende de Chileense maatschappij nog zeventien miljoen dollar aan 'New Varig'.