Oorspronkelijk zouden de eerste exemplaren al in 2022 komen. Nu worden de achttien toestellen tussen 2024 en 2027 geleverd, zo liet moederbedrijf IAG deze week weten bij de presentatie van de jaarcijfers. De Britten hebben opties op nog eens 24 toestellen om de order te vergroten.

De 777-9’s volgen de Boeing 747-400’s op, die afgelopen zomer al vervroegd met pensioen gestuurd werden vanwege de coronacrisis. British Airways voegt de komende jaren ook nog tien Boeing 787-10’s en een even groot aantal Airbus A350-1000’s aan de longhaul-vloot toe.

Vertraging 777-9
Boeing maakte onlangs bekend dat de levering van de eerste 777-9’s, het grootste en voorlopig enige lid van de 777X-familie, is uitgesteld tot eind 2023. Door het MAX-debacle verwacht de fabrikant een lange certificeringsprocedure. Bovendien zitten klanten nu toch niet op nieuwe toestellen te wachten.

Mede door de coronacrisis is een groot deel van het orderboek voor de 777-9 als onzeker gekwalificeerd. Zo wil Cathay Pacific ze in ieder geval de komende vijf jaar niet hebben, en zou Emirates nog een deel van de orders willen omruilen voor kleinere 787 Dreamliners.

Een lichtpuntje is dat Singapore Airlines deze maand juist extra 777-9’s bestelde. Net als British Airways onderhoudt de Singaporese luchtvaartmaatschappij een grote hub met veel zakelijk-  en vrachtverkeer. Juist op die plekken komt een groot toestel als de 777-9 goed tot zijn recht.

Ook bij KLM?
Bij KLM wordt de ontwikkeling van de 777-9 eveneens met belangstelling gevolgd. De Nederlandse luchtvaartmaatschappij streeft naar een longhaul-vloot met alleen 787's en 777's, en de nieuwe 777-9 zou daarop een goede aanvulling kunnen zijn.

Toch lijkt een bestelling voorlopig niet aan de orde. Daar is nu geen geld voor en bovendien staat KLM erom bekend vooral toestellen te willen die zich al bewezen hebben. Aangezien de nieuwe Triple Seven-telg pas eind 2023 geïntroduceerd wordt, duurt het nog wel even voor dat zover is.