PANAMA CITY - Het Panamese Copa Airlines treedt donderdag toe tot Star Alliance, maar houdt in ieder geval voorlopig ook vast aan zijn codeshare-samenwerking met KLM. Dit heeft commercieel directeur Joe Mohan tegen Luchtvaartnieuws.nl / Zakenreisnieuws.nl gezegd. KLM is lid van de concurrerende alliantie SkyTeam. “We hebben steeds uitstekend samengewerkt met KLM en dat laten we ook zo”, zei Mohan.

De codeshare was sinds maart 2008 van kracht en betreft doorverbindingen vanuit Panama en vanuit Amsterdam. Hoe lang de codeshare-samenwerking met KLM nog blijft bestaan wilde Mohan niet zeggen.

Toen de codeshare destijds werd gesloten was Copa Airlines net toegetreden als ‘associate member’ tot SkyTeam, met als oogmerk volwaardig lidmaatschap. Maar toen Continental Airlines, met wie Copa intensief samenwerkte, in 2009 SkyTeam verliet omdat het ging fuseren met United Airlines (lid van Star Alliance), volgde Copa het voorbeeld van de grote Amerikaanse broer. Copa begon daarna gesprekken met Star Alliance over aansluiting bij deze alliantie, en met succes.

Jeremy Drury, directeur 'membership development' bij Star, zegt dat Copa de afgelopen achttien maanden tegen het licht is gehouden en met vlag en wimpel is geslaagd. Dit geldt ook voor AviancaTaca, dat donderdag eveneens toetreedt tot de Star Alliance, maar uit de woorden van Drury kan worden afgeleid dat de rapportcijfers van AviancaTaca wel iets lager lagen.

'Eind aan cross-alliantie codeshare'
Drury wil ook wel commentaar leveren op codesharing ‘cross the alliance line’. AviancaTaca wil evenals Copa vasthouden aan een codeshare - in het geval van de Colombiaans/Midden-Amerikaanse maatschappij gaat het om Iberia, lid van de derde alliantie: oneworld. Drury: “Ik begrijp dat wel, codeshares kunnen wel een poosje in stand worden gehouden ook al gaat het om leden van verschillende allianties. Maar na verloop van tijd zal de samenwerking toch gericht worden op de leden van de eigen alliantie en komt aan de cross-alliantie codeshare een einde.”

Intussen blijft Copa Airlines voor zijn eigen vluchten geheel gericht op de Amerika’s. Mohan: “We hebben in onze eigen regio nog zoveel groeipotentieel dat het geen zin heeft plannen voor Europa te maken. Bovendien krijgen we nu via Star doorverbindingen naar Europa en alle uithoeken van de wereld.”

Internationale transfer
Mohan heeft gelijk, met de aanvulling dat er op dit moment geen directe verbindingen van Star Alliance partners naar Panama zijn. De enige manier om van of naar Europa te komen met Star-partners is overstappen in de Verenigde Staten of in Colombia. De VS heeft als groot nadeel dat ook bij een internationale transfer de passagier door het hele circus van de immigratie heen moet en voor de vervolgvlucht opnieuw alle formaliteiten moet doorlopen. Bogotá is ook verre van ideaal: El Dorado International Airport staat niet bekend om zijn efficiency en overzichtelijkheid. Daarin komt wel verbetering. Er wordt gewerkt aan een geheel nieuwe terminal die de oude zal vervangen. Oplevering is verwacht in 2014.

De meeste reizigers van en naar Panama lijken daarom vooralsnog de voorkeur te zullen geven aan vluchten met de niet-Starleden KLM en Iberia. Lufthansa bestudeert wel de mogelijkheid Panama op te nemen in het netwerk, zo bevestigt een woordvoerder tegenover Luchtvaartnieuws.nl / Zakenreisnieuws.nl in Panama. Lufthansa kijkt hiervoor naar de “middellange termijn.”

Door Lolke van der Heide