NADI - De ruim vijfduizend bewoners van het kleine eilandje Kiritimati in de Stille Oceaan zijn hun enige vliegverbinding kwijt. Luchtvaartmaatschappij Air Pacific heeft de operaties naar Cassidy International Airport gestaakt omdat de enige start- en landingsbaan van het vliegveld teveel scheuren bevat. De strook asfalt is niet langer veilig genoeg om er te kunnen landen, vindt Air Pacific.

Kiritimati maakt deel uit van het eilandenrijk Kiribati. Het atol staat ook te boek als Christmas Island en viert wegens de ligging altijd als eerste in de wereld nieuwjaar. Air Pacific zegt pas te willen terugkeren als de regering van Kiribati de landingsbaan heeft hersteld.

De luchtvaartmaatschappij uit Fiji gebruikt Kiritimati als een tussenstop op de route van thuisbasis Nadi naar Honolulu. Op deze lijndienst zet Air Pacific Boeing 737-800’s in. De internationale verbinding van Air Pacifc bood de bewoners van Kiritimati bovendien de enige mogelijkheid om de eigen hoofdstad Tarawa per vliegtuig te bereiken. Dat kon door eerst naar Nadi te vliegen en daar op een ander toestel over te stappen.

Van onze redactie