Dat heeft te maken met de bestaande sponsorovereenkomst met Etihad Airways, de hoofdsponsor van Manchester City en een directe concurrent van Emirates. Laatstgenoemde luchtvaartmaatschappij is sinds 2015 hoofdsponsor van de FA Cup. De oorspronkelijke overeenkomst liep tot 2018, maar werd inmiddels verlengd tot en met 2028.

Tijdens FA Cup-wedstrijden is Emirates nadrukkelijk zichtbaar, zowel binnen als buiten het veld. De voetbalteams dragen een rode patch op één mouw met het FA Cup- én het Emirates-logo. Daarnaast mag de winnaar een trofee in ontvangst nemen, met daaraan blauwe linten met daarop Emirates zichtbaar.

Vrijstelling sinds 2015
Bij de start van de samenwerking tussen de FA Cup en Emirates in 2015 verkreeg Manchester City een vrijstelling om het sponsorlogo niet te hoeven dragen, omdat die botst met het die van concurrent Etihad, schrijft Daily Mail.

Sterker nog, Manchester City paste tijdens de FA Cup-finale van 2019, waarin Watford met 6-0 van de mat geveegd werd, de shirtsponsor tijdelijk aan van ‘Etihad Airways’ naar ‘Choose Etihad’.

Foto: Etihad Airways

Manchester City en Etihad al jaren verbonden
De band tussen Manchester City en Etihad gaat terug tot 2009, toen beide partijen een samenwerking aangingen. Het stadion van de club, dat plaats biedt aan circa 60.000 toeschouwers, draagt de naam van de luchtvaartmaatschappij (Etihad Stadium). Ook in de lucht is de samenwerking zichtbaar: Etihad vloog onder meer met een Boeing 787 Dreamliner in speciale clubkleuren.

Naast Manchester City heeft Etihad ook samenwerkingen met andere sportorganisaties, waaronder McLaren Racing. In februari dit jaar werd nog een toestel voorzien van een speciale livery in het kader van die samenwerking.

Emirates is op zijn beurt eveneens actief als sportsponsor en verbindt zijn naam aan diverse sporten, waaronder rugby en golf, en aan (Europese) concurrenten van Manchester City, zoals Arsenal en Real Madrid.