DUBAI - Emirates bouwt tien Boeing 777-300ER's om tot zogenoemde ‘mini-freighters’ door de vliegtuigstoelen uit de Economy Class cabine te verwijderen. De aanpassingen aan de widebodyvliegtuigen zorgen voor zeventien ton extra vrachtcapaciteit per vlucht. Zeven vliegtuigen zijn al aangepast, de drie laatste vliegtuigen zullen naar verwachting medio juli klaar zijn.
De maatschappij uit Dubai gaat de 777’s inzetten om essentiële goederen over de hele wereld te vervoeren. Het gaat onder meer om persoonlijke beschermingsmiddelen, geneesmiddelen, medische apparatuur, voedsel en machines. De maatregel is ingevoerd als reactie op de sterke vraag naar snelle, betrouwbare en efficiënte transport van deze goederen, zegt de maatschappij.
Het ombouwen van de vliegtuigen gebeurt in de onderhoudsfaciliteiten in Dubai, waar ingenieurs per vliegtuig 305 stoelen verwijderen, veiligheidsapparatuur fixeren en tijdens het proces regelmatig belastingtests moeten uitvoeren. De aanpassingen kosten per vliegtuig bijna 640 manuren aan werk.
Aan het einde van het project zal het team ruim drieduizend stoelen hebben verwijderd. De stoelen worden opgeborgen tot het moment dat het vliegtuig weer nodig is voor passagiersdiensten. Dan worden de stoelen terug in het vliegtuig gemonteerd en getest worden op veiligheid en comfort.
Wereldwijd gingen tal van luchtvaartmaatschappijen Emirates al voor in het tijdelijk ombouwen van passagiersvliegtuigen tot freighters. Geen enkele andere airline heeft echter zoveel toestellen omgebouwd tot vrachtvliegtuig als de maatschappij uit Dubai.
