XI'AN - Finnair heeft er sinds vrijdag een nieuwe Aziatische bestemming bij. De Finse luchtvaartmaatschappij vliegt nu driemaal per week rechtstreeeks vanaf thuisbasis Helsinki-Vantaa naar de Chinese stad Xi’an. Luchtvaartnieuws.nl / Zakenreisnieuws.nl was er bij op de openingsvlucht naar deze miljoenenstad in het centrale deel van Noordwest-China.

"Finnair richt zich al geruime tijd op uitbreiding van haar netwerk naar Azië als strategische focus", zegt Finnair Chief Executive Officer Pekka Vauramo. Deze focus is een van de ingrediënten geweest voor Finnair om voor het eerst sinds 2007 weer een boekjaar af te kunnen sluiten met zwarte cijfers.

Vauramo is begin van deze maand begonnen als CEO van de maatschappij en is net terug van de IATA-conferentie in Kaapstad, waar alle topbestuurders uit de airline industrie bij elkaar kwamen. "Veel tijd om door te brengen op kantoor in Helsinki is er nog niet geweest", meldt hij.

China
Finnair vloog al vanaf Helsinki naar elf Aziatische bestemmingen. Vrijdag is daar Xi'an in China bijgekomen en zaterdag volgt een nieuwe route naar Hanoi in Vietnam. Andere Aziatische Finnair-bestemmingen zijn Bangkok, Beijing, Chongqing, Delhi, Hongkong, Nagoya, Osaka, Seoel, Sjanghai, Singapore en Tokio. Xi’an is daarmee de vijfde Chinese bestemming voor de Finse luchtvaartmaatschappij. Finnair gaat er prat op dat Helsinki geografisch gezien een gunstige luchthaven is voor met name Noord-Europeanen om over te stappen op vluchten naar Azië.

Bron: Great Circle Mapper.

Voor zowel de snelgroeiende Chinese stad Xi'an als Hanoi geldt dat Finnair de enige Europese maatschappij is die op deze bestemmingen vliegt. De Finse maatschappij doet beide bestemmingen voorlopig alleen tijdens het zomerseizoen aan. Eind oktober stoppen de vluchten weer, maar de nieuwe topman Vauramo laat weten dat de maatschappij de ambitie heeft om beide bestemmingen gedurende het hele jaar aan te bieden.

Terracotta leger
Xi'an ligt in het centrale deel van Noordwest China en huisvest acht miljoen inwoners. Ter vergelijking: in heel Finland wonen slechts vijf miljoen mensen. De regio maakte een sterke economische groei door en het gaat goed getuige de vele luxe, vaak Duitse, auto’s die staan geparkeerd bij de luchthaven. De regio richt zich op softwareontwikkeling en de aerospace industrie. Voor toeristen is het beroemde Terracotta leger een belangrijke bezienswaardigheid. Jaarlijks bezoeken ruim een miljoen buitenlandse toeristen het leger.

De vlucht tussen Helsinki en Xi’an wordt door Finnair in minder dan acht uur uitgevoerd met een Airbus A330-300 in een tweeklassenconfiguratie op dinsdag, vrijdag en zondag. De maatschappij is bezig de huidige business Class stoelen te vervangen voor zogenaamde full flat stoelen die volledig horizontaal kunnen. Op de openingsvlucht met een A330-300 waren nog geen full flat seats in de Business Class geïnstalleerd.

Door Rob Somsen

Bekijk foto's van de 'Inaugural Flight' op Luchtvaartfoto.nl