TOULOUSE - Finnair heeft als eerste luchtvaartmaatschappij haar order voor de oorspronkelijke Airbus A350 omgezet in een definitieve bestelling voor de A350XWB (eXtra Wide Body). De Finse luchtvaartmaatschappij tekende een contract voor elf A350XWB’s, zo maakte Airbus-moederbedrijf EADS donderdag (8 maart) bekend. Finnair neemt de A350XWB’s vanaf 2014 in ontvangst.

Finnair plaatste in 2005 een order voor negen A350’s. Airbus kreeg echter veel kritiek te verduren op het ontwerp, dat gebaseerd was op de bestaande A330. Dat terwijl Boeing met de 787 Dreamliner wel voor een compleet nieuw ontwerp koos. Daarop besloot de Europese vliegtuigbouwer het ontwerp drastisch te herzien, met onder meer een nieuwe romp en vleugels.

Finnair heeft echter steeds het vertrouwen in het A350-project uitgesproken, ondanks de onduidelijkheid over de toekomst. Pas in december kreeg Airbus groen licht om het A350XWB-project voort te zetten.

De A350XWB wordt beschikbaar in drie basisversies: de A350-800 met plaats voor 270 passagiers en een vliegbereik van 15.750 kilometer, de A350-900 voor 314 passagiers met een vliegbereik van 15.400 kilometer en de A350-1000 voor 350 passagiers met eveneens een actieradius van 15.400 kilometer. Het tweemotorige vliegtuig wordt voortgestuwd door Trent XWB motoren van Rolls-Royce.

Finnair maakte eerder op de dag bekend de komende jaren zeven extra A330/A340’s aan de vloot toe te voegen.