“Bijzonder dat we dit onderwerp bespreken met een panel van vijf mannen”, aldus CNN-presentator Richard Quest. Maandag werd uitgebreid gesproken over hoe het aantal vrouwen in topfuncties de komende jaren vergroot kan worden.

Op dit moment is slechts een klein deel van alle CEO’s van luchtvaartmaatschappijen een vrouw. Hoe schrijnend de situatie is blijkt ook uit de samenstelling van de Board of Governors van IATA. Onder de 26 CEO’s in het bestuur is slechts één dame: Christine Ourmieres – Widener van het Britse Flybe.

De oorzaak van het vrouwentekort ligt volgens het CEO-panel in diverse factoren, maar het lijkt vooral de bedrijfscultuur bij airlines die aangepakt moet worden.

Aan boord van passagiersvliegtuigen zijn vrouwen vaak flink vertegenwoordigd als cabinepersoneel. De dames die in de luchtvaart een managementfunctie bekleden blijven meestal steken op ‘veilige’ afdelingen als PR, Legal of HR. “Het is tijd dat we hen uit hun comfortzone plaatsen, bijvoorbeeld bij Maintenance of Flight Operations. Dat zijn nu nog echte mannenbolwerken”, reageert Cathay Pacific-topman Rupert Hogg.

De luchtvaartsector wil binnen enkele jaren toe naar een fifty-fifty verdelen van de topbanen. ‘Awareness’ is daarbij het toverwoord.