CARACAS - Het onderzoek naar de oorzaak van de ramp met een Colombiaanse MD-82 in Venezuela komt op gang. Zo wordt de mogelijkheid onderzocht of het toestel vervuilde brandstof heeft getankt, aangezien de twee motoren kort na elkaar zijn uitgevallen. De Panamese autoriteiten zeggen daar geen bewijs voor te hebben gevonden.

In Colombia bestaan al langer zorgen over de veiligheid bij West Caribbean Airways. De maatschappij kreeg eerder een boete opgelegd van 45.000 dollar vanwege het niet naleven van de regels. In maart crashte bovendien een Let 410 kort na de start vanaf een Colombiaans vakantie-eiland, waarbij acht personen omkwamen.

De maatschappij blijkt al langer in financiële problemen te verkeren. Onlangs maakte de onderneming in een afgeslankte vorm met vijf toestellen een doorstart. Het bedrijf kampt nog altijd met een miljoenenschuld.

Inmiddels hebben bergingswerkers volgens het Colombiaanse Caracol Radio 135 van de 160 dode lichamen gevonden. Vanwege de enorme ravage is het zoeken naar de menselijke resten moeilijk. Het toestel is afgezien van het staartstuk vrijwel geheel vernietigd.