SCHIPHOL - Een KLM-piloot is op staande voet ontslagen omdat hij, zonder toestemming voor verlof, de sterren van de hemel speelde in het avontuurlijke SBS overlevingsprogramma Expedition Robinson. Dat meldt luchtvaartjournalist Arnold Burlage vandaag in de Zondagkrant van De Telegraaf.

KLM vliegers dreigen nu voor hun ontslagen collega in aktie te komen, om het ontslag ongedaan te krijgen. De rel is binnen de KLM hoog opgelopen, weet de krant uit vliegerskringen.

Op een zonnig tropisch eiland met witte Bounty stranden verkeerde de sportieve vlieger Ronald Groenink in de veronderstelling, dat hem wel onbetaald verlof was verleend, ondanks de zomerdrukte bij de KLM.

Honderden sympathiebetuigingen van piloten, stewardessen en andere collega’s geven de ontslagen piloot nu steun bij zijn gevecht om z’n baan terug te krijgen, volgens de bronnen die Arnold Burlage van gedetailleerde informatie hebben voorzien. De Vereniging van Nederlandse Verkeersvliegers (VNV) wil zelfs tot het uiterste gaan om de piloot in de KLM cockpit te houden.

De eerste officier van een Boeing 737, waarvan meerdere familieleden ook bij de KLM werkzaam zijn, is inmiddels naar de rechter gestapt. De KLM directie en de piloot hebben in eerste instantie van de magistraat het advies gekregen nog maar eens te proberen om samen uit de problemen te komen.

De Vereniging van Nederlandse Verkeersvliegers (VNV), die ook is ingeschakeld, heeft zich pal achter de piloot opgesteld. “Wij zullen alles doen wat in ons vermogen ligt om dit ontslag ongedaan te maken”, zegt VNV president Henk de Vries, die op details verder nog niet wil ingaan, vanwege de gevoeligheden.

De afdeling public relations van de KLM was aanvankelijk enthousiast over de plannen van de piloot, toen die na uitverkiezing uit 25.000 kandidaten zijn privé avontuur kwam melden, zoals is voorgeschreven. Het programma zou immers ook KLM promotie inhouden. “Nu betekent het ontslag alleen maar promotie voor het programma”, zo zeggen vliegers.

De KLM leiding zei in een bevestiging tegen De Telegraaf dat de piloot wegens onmisbaarheid middenin de zomerdrukte geen toestemming kon worden gegeven om wekenlang op avontuur te gaan. “Niet het programma, maar de problemen die erom heen ontstonden, vormden dus uiteindelijk de aanleiding voor ontslag op staande voet”, aldus KLM directiewoordvoerder Youssef Eddini.

De problemen ontstonden toen de piloot niet op z’n werk verscheen. Op dat moment verkeerde hij zelf nog onwetend van de KLM reactie. Op het Robinson eiland in de tropische zee bij Maleisië, was hij volstrekt onbereikbaar in kader van het programma, dat alle kontakten met de buitenwereld verbiedt. Zijn vrouw zou hem toen in paniek ziek hebben gemeld om de schade te beperken; dat pakte verkeerd uit.