De Zuid-Afrikaanse prijsvechter Mango Airlines mag na een lang juridisch gevecht worden verkocht aan de investeerder die zich eerder meldde. Dit heeft de bewindvoerder van het bedrijf bekendgemaakt. De dochtermaatschappij van South African Airways vliegt wegens financiële problemen sinds juli 2021 niet meer, maar een doorstart is nu in de maak.
Sipho Sono, een zaakwaarnemer voor Mango Airlines, zei deze week dat hij juridische toestemming heeft om het bedrijf los te weken van staatsonderneming SAA en mag doorverkopen aan Ubuntu Air Services. Dit consortium had al in augustus 2022 aangegeven Mango over te willen nemen. Voor hoeveel is niet naar buiten gebracht.
De Zuid-Afrikaanse regering verzette zich lange tijd tegen de verkoop. De verantwoordelijke minister van staatsondernemingen, Pravin Gordhan, benadrukte steeds dat hij eerst het business model van Ubuntu wilde zien en dat kreeg hij niet.
Bezwaren
Het Hooggerechtshof in Pretoria gaf Gordhan tot eind januari 2024 de tijd om met gefundeerde bezwaren tegen de verkoop te komen. De bewindsman miste deze deadline en daarmee kreeg Sipho Sono bij wet de vrije hand om Mango te verkopen.
De vraag blijft hoe levensvatbaar de ooit florerende airline nog is. Vliegtuigen en andere bezittingen zijn er niet meer, het personeel is ook weg, terwijl de AOC, de vlieglicentie, is opgeschort sinds augustus 2022.
Aan de andere kant is er op de Zuid-Afrikaanse markt wel ruimte. SAA, voorheen de marktleider, lijdt een kwakkelend bestaan en heeft veel aandeel verloren op lucratieve binnenlandse routes, zoals tussen Johannesburg en Kaapstad, aan private maatschappijen. Twee andere private airlines: Kulula en Comair gingen in 2022 ter ziele.
De naam Mango is als merk beschermd en had in haar vorige leven een goede reputatie. De nieuwe eigenaars rekenen er kennelijk op daarmee een basis te hebben voor een nieuw begin.
