DUBLIN - Aer Lingus meldt dat het in 2003 een flink hogere operationele winst heeft geboekt. Deze steeg met dertig procent naar 83 miljoen euro, acht miljoen meer dan vooraf geraamd. De omzet daalde met 7,3 procent, met name vanwege de lagere vliegtarieven. Om de concurrentie tegen te gaan profileert Aer Lingus zich tegenwoordig als 'low cost carrier'.

Het Ierse staatsbedrijf zei dat het doorgaat met kostenbesparingen om de tarieven laag te houden om te kunnen concurreren op de huidige markt. De laatste jaren had Aer Lingus te kampen met stevige concurrentie van Ryanair.

Het aantal passagiers nam toe met zes procent naar 6,6 miljoen. De bezettingsgraad steeg drie punten naar 81 procent. Vooral het aantal transatlantische passagiers nam flink toe (+ 19,4 procent). Het aantal passagiers op vluchten binnen Europa nam toe met 27,6 procent naar 2,1 miljoen.

Dit jaar voegt Aer Lingus dertien nieuwe bestemmingen toe aan het netwerk en vijftig procent van de boekingen vindt plaats via internet. Verder is de maatschappij bezig met een vlootvernieuwing. Volgend jaar verlaten de laatste Boeing 737's de vloot en beschikt Aer Lingus alleen nog maar uit Airbus-toestellen.