DALLAS - De Amerikaanse prijsvechter Southwest Airlines, dat in tegenstelling tot de concurrentie tot nu geen drastische bezuinigingsmaatregelen nam, zal aan het begin van 2009 toch ook bijna tweehonderd vluchten schrappen. De oorzaken van deze noodgedwongen stap zijn de hoge brandstofkosten en afzwakkende economie, zo meldden Amerikaanse media.

Volgens een woordvoerder van Southwest Airlines, Chris Mainz, is de kans groot dat een aantal vluchten later in het jaar weer in de dienstregeling wordt opgenomen. Dat zal in ieder geval pas na de rustige wintermaanden gebeuren.

De Amerikaanse prijsvechter staat in de Verenigde Staten te boek als de luchtvaartmaatschappij die het meest effectief brandstof inkoopt tegen vooraf afgesproken tarieven.

In juni liet topman Gary Kelly nog weten te hopen op een bescheiden groei in het jaar 2009. Inmiddels heeft de maatschappij haar verwachtingen bijgesteld. Als de brandstofkosten blijven stijgen en de economie verder afzwakt, zal uitbreiding voorlopig niet mogelijk zijn.