BLAGNAC - Thai Airways heeft woensdag (6 april) in Toulouse de eerste van vier Airbus A340-500’s in ontvangst genomen, zo meldt Airbus. Het is tevens het eerste vliegtuig dat is gespoten in het nieuwe kleurenschema van de Thaise luchtvaartmaatschappij. De ontvangst van de eerste A340 markeert het begin van een flinke vlootuitbreiding waar verder zes A340-600’s en zes A380’s van deel uit maken.

De A340-500, momenteel het operationele vliegtuig met het grootste vliegbereik, wordt ingezet op een compleet nieuw netwerk van non-stop vluchten vanaf thuisbasis Bangkok naar Noord-Amerika. De grotere A340-600 (aflevering tussen 2005 en 2008) zal worden ingezet op ‘secundaire’ bestemmingen in Europa, terwijl de A380 (aflevering 2008-2009) op de belangrijkste Europese bestemmingen gaat vliegen.

Alle A340’s van Thai worden aangedreven door Rolls-Royce Trent 500 engines, die volgens Airbus tot twintig procent minder brandstof verbruiken dan oudere generaties vliegtuigmotoren.

De relatie tussen Airbus en Thai gaat terug tot 1977, toen de A300 werd besteld. Thai vliegt nu nog met 21 A300-600’s en twaalf A330-300’s op regionale routes in Azië; en Australië;. In oktober 2004 bestond de vloot verder uit twintig Boeing 747’s, veertien 777’s, tien 737’s, vier MD-11’s en twee ATR 72’s.