LONDEN - De Londense luchthaven Heathrow barst bijna uit zijn voegen. Vorig jaar deed een recordaantal van 69,4 miljoen passagiers de drukst bezochte luchthaven van Europa aan. Om die stroom te verwerken was meer dan 99 procent van de capaciteit nodig. Dat meldde exploitant BAA woensdag bij de presentatie van de jaarcijfers.

BAA deed een dringende oproep aan de Britse politiek om met oplossingen te komen. Uitbreiding, bijvoorbeeld met een derde start- en landingsbaan, is volgens het bedrijf noodzakelijk om luchtvaartmaatschappijen in staat te stellen nieuwe routes te openen naar opkomende markten zoals China en Brazilië. 

Eerder besloot de Britse regering nog dat de derde baan op Heathrow er niet komt. BAA is ook eigenaar van Stansted, de derde luchthaven in de Britse hoofdstad. Die luchthaven moet het bedrijf echter verkopen. Enkele jaren geleden werd BAA door de mededingingsautoriteiten ook al gedwongen om de tweede Londense luchthaven Gatwick van de hand te doen.

BAA profiteerde het afgelopen jaar wel van het grote aantal passagiers op Heathrow. Het aantal 69,4 miljoen passagiers betekende een toename van 5,5 procent. De omzet van BAA groeide vorig jaar met bijna tien procent tot 2,28 miljard pond (2,70 miljard euro). Het verlies voor belastingen bedroeg 255,8 miljoen pond, bijna 20 procent minder dan in 2010. In dat jaar werden de cijfers evenwel sterk beïnvloed door achtereenvolgens de vulkanische aswolk boven Europa, een staking en extreem winterweer.

(c) Reismedia / ANP