IRKUTSK - De luchthaven bij het Siberische Irkutsk wordt de komende jaren compleet vernieuwd. Het Russische ministerie van Transport heeft daartoe besloten na een aantal ernstige ongelukken. Het meest recent was het ongeluk met een Airbus A310 van Siberia Airlines, dat op 9 juli aan 124 mensen het leven kostte.

Volgens het ministerie klagen veel piloten over de luchthaven. Zo zou de baan te kort zijn en is er teveel dichte bebouwing rond de baan, waardoor er in geval van problemen veel doden kunnen vallen. De laatste jaren vonden relatief veel ernstige ongelukken plaats.

Naast het ongeluk op 9 juli jongstleden stortten vanaf 1994 nog drie toestellen neer bij Irkutsk, waarbij honderden doden vielen.

In 2001 crashte een Tupolev Tu-154 van Vladivostokavia tijdens de nadering van Irkutsk, waarbij 145 inzittenden omkwamen.

Eerder stortte in 1997 een Antonov An-124 van de Russische luchtmacht neer na een motorstoring bij de start vanaf het vliegveld. Het toestel crashte in een nabijgelegen appartementencomplex, waardoor 72 doden te betreuren vielen.

Daarvoor strotte in 1994 een Tupolev Tu-154 van Baikal Airlines toen het probeerde terug te keren naar de luchthaven, waarbij 125 inzittende om het leven kwamen.

De Russische overheid wil nu een nieuwe, veiliger luchthaven aanleggen. Irkutsk is belangrijk voor het Russische toerisme, aangezien op het vliegveld veel passagiers aankomen die naar het nabijgelegen Baikalmeer gaan.