Sofia International Airport sluit op 23 en 24 februari tijdelijk voor al het civiele luchtverkeer, terwijl een groeiend aantal Amerikaanse militaire toestellen gebruikmaakt van de luchthaven. Waarnemers spreken van de grootste Amerikaanse luchtmachtverplaatsing naar Europa en het Midden-Oosten sinds de invasie van Irak in 2003.
Volgens vluchtgegevens van Flightradar24 worden niet-militaire vluchten op 23 februari tussen 01.15 en 02.50 uur opgeschort en op 24 februari tussen 01.05 en 03.35 uur. Alleen militaire vluchten mogen in die tijdvensters opereren, meldde onderzoeksplatform Obektivno.BG op basis van officiële luchtvaartmeldingen (NOTAM). Zo meldt onder meer Aerotime.
De inzet in Sofia maakt deel uit van een veel bredere Amerikaanse mobilisatie. Volgens Obektivno.BG zijn in enkele dagen meer dan 120 toestellen van de United States Air Force de Atlantische Oceaan overgestoken, waaronder F-16’s, F-35A’s en F-22-gevechtsvliegtuigen, evenals tank- en verkenningstoestellen. Onder meer zes KC-135R-tankvliegtuigen van de basis MacDill Air Force Base zijn in Sofia gesignaleerd.
De troepenopbouw reikt verder dan Bulgarije. F-22’s zijn aangekomen op RAF Lakenheath in het Verenigd Koninkrijk. Daarnaast is het vliegdekschip USS Gerald R. Ford onderweg om zich te voegen bij de al in de Arabische Zee aanwezige USS Abraham Lincoln. Openbronanalyse wijst op een bredere verplaatsing van gevechts- en ondersteuningsvliegtuigen richting bases in onder meer de Azoren, Kreta, Jordanië en Saoedi-Arabië.
Ontvang een jaar lang 30% korting op het beste van Luchtvaartnieuws en Zakenreisnieuws. Krijg onbeperkt toegang tot al het nieuws en de bijbehorende Apps. Ontvang tevens 12 maanden het Luchtvaartnieuws Magazine in de mail of op de mat.