LONDEN - De Britse luchthavenoperator BAA biedt Londen Gatwick te koop aan. Hiermee komt BAA tegemoet aan de eisen van de Britse mededingingsautoriteit, die de luchthavenoperator vorige maand opriep drie van de zeven luchthavens in het Verenigd Koninkrijk te verkopen, waaronder twee bij Londen. Volgens de concurrentiewaakhond is de positie van BAA op de luchthavenmarkt te overheersend.

Luchtvaartmaatschappijen klagen dat het monopolie van BAA zorgt voor hoge tarieven en slechte service. BAA heeft naast Gatwick ook Heathrow en Stansted in bezit. De luchthavenoperator heeft laten weten te zullen blijven vechten om de overige luchthavens in haar portfolio te kunnen behouden.

Bronnen in de luchtvaartindustrie melden dat Gatwick, met jaarlijks 35 miljoen passagiers, tussen de twee en drie miljard pond (2,5 tot 3,8 miljard euro) zou kunnen opbrengen.

Van verschillende partijen is inmiddels bekend dat zij geïnteresseerd zijn in de luchthaven. Luchtvaartmaatschappij Virgin Atlantic heeft laten weten te willen bieden als onderdeel van een consortium. Ook het Duitse Hochtief overweegt mee te dingen.

Een woordvoerder van Manchester Airports Group heeft aangekondigd te kijken naar een mogelijk bod, mits de aankoop van de luchthaven toegevoegde waarde voor de aandeelhouders heeft.