LONDEN - De nieuwe Terminal 5 op de luchthaven van Heathrow wordt over precies één jaar, op donderdag 27 maart 2008, gepend. Luchthavenexploitant BAA en British Airways hebben dinsdag de datum van de opening van Terminal 5 (T5) officieel bekendgemaakt. Deze terminal wordt de exclusieve nieuwe ‘thuishaven’ van British Airways. Jaarlijks zal T5 ongeveer dertig miljoen passagiers verwerken.

Met nog 366 dagen (2008 is een schrikkeljaar) te gaan, is ruim negentig procent van de bouwwerkzaamheden voltooid en blijft het project binnen de timing en het budget, zo meldt BA. “T5 betekent minder in de rij staan, snellere bagagesystemen en een betere punctualiteit. Op het gebied van comfort en gemak zal T5 alle andere luchthavens overtreffen”, belooft BA-topman Willie Walsh alvast.

In september 2007 begint een intensieve zes maanden durende proefperiode, waarin ruim 16.000 mensen als ‘vrijwillige passagiers’ worden gerekruteerd. Alle aspecten van het gebouw, zoals de parkeerfaciliteiten, de check-in, de bagagesystemen, de IT-systemen en de veiligheid worden getest.

T5 is het grootste vrijstaande gebouw in het Verenigd Koninkrijk. Het hoofdgebouw is veertig meter hoog, 396 meter lang and 176 meter breed. Het uit één deel bestaande dak van 18.500 ton werd over een periode van elf maanden in positie gelegd en steunt op 22 enorme stalen palen. De gevels zijn geheel van glas (5.500 glaspanelen) die 6,5 graden naar buiten toe ‘leunen’ en samen met het golfvormige dak het gebouw haar aparte vorm geven.