Het onderzoek van de Stichting PEN EM, M3 Consultancy, Groningen Airport Eelde en NewEnergyCoalition zocht uit wat de toegevoegde waarde en de kansen zijn voor emissievrij vliegen voor Noord-Nederland, en wat de impact zou zijn op de economie en het netwerk voor Groningen Airport Eelde.

De belangrijkste uitkomst is dat passagiersvluchten met volledig elektrisch aangedreven vliegtuigen veel meer routes economisch rendabel zullen maken. Daardoor kan de noordelijke regio vanaf Groningen Airport Eelde veel beter, en duurzaam, worden verbonden met de rest van Europa.

De onderzoekers voorzien een doorgroei naar een netwerk van tien à vijftien internationale bestemmingen in Duitsland, Scandinavië, Engeland en België, vanaf 2035. Ook binnenlandse bestemmingen zouden weer in zicht komen. Eelde is een van de initiatiefnemers van een proef waarbij vier regionale luchthavens in Nederland binnen vijf jaar lijndiensten met elektrische vliegtuigen testen tussen Nederlandse luchthavens.

De stap naar vliegen op batterijen of waterstof past in de transitie naar duurzame energiesystemen waarin Noord-Nederland op Europees niveau actief is. Met de komst van nieuwe technologie in de luchtvaart komen er ook nieuwe spelers op het gebied van lokale productie, opslag en het laden van waterstof. De zogeheten Hydrogen Valley-ontwikkeling in Noord-Nederland en de stappen die Groningen Airport Eelde als ‘Hydrogen Valley Airport’ zet qua waterstofinfrastructuur maken het aantrekkelijk om vanuit Noord-Nederland die markt op te gaan.

Na 2025 zullen elektrische vliegtuigen met een capaciteit van negen tot negentien stoelen vluchten van 500 kilometer kunnen uitvoeren. Over tien jaar zouden e-vliegtuigen met 50 tot 70 stoelen - en over circa vijftien jaar met 150 stoelen - bestemmingen in bijvoorbeeld Spanje moeten kunnen bereiken.